Avant tout, il s'agit d'une classe de névroses grâce à laquelle non seulement la psychanalyse est née, mais continue à évoluer car il demeure impossible de véritablement faire entrer l'hystérie dans un cadre définitif. D'ailleurs, le psychanalyste n'oublie jamais, face à l'hystérique, que ce type d'analysant(e) a surtout le désir de séduire puisqu'il-elle désire en permanence être séduit(e).
Freud analyse en 1905 Dora, sa première patiente hystérique, et il réalise alors le piège tendu par l'inconscient de l'hystérique qui confond fantasme et réalité, les scènes de séduction évoquées dans cette perspective précise n'étant qu'imaginaires... Mais, outre cette particularité, la douleur hystérique réside dans une difficulté identitaire majeure, avec un questionnement récurrent : Suis-je une femme ou suis-je un homme ? - ce qui fera écrire à Freud que “ tout symptôme hystérique est un fantasme bisexuel ”. Ce fantasme entraîne la mise en place du couple d'opposés actif / passif. Il est question alors de la perpétuelle recherche d'un pouvoir sous forme de revendications compulsives.